Australia se confruntă cu cea mai gravă epidemie de difterie din ultimele decade

Autoritățile sanitare australiene îndeamnă populația la vaccinare, în contextul în care o infecție potențial mortală se răspândește în patru state ale țării. Australia se confruntă cu cea mai gravă epidemie de difterie din ultimele decade, cu peste 220 de cazuri înregistrate începând cu ianuarie.

Difteria este o infecție bacteriană gravă cauzată de Corynebacterium diphtheriae, o bacterie care produce toxine. Boala se transmite prin contactul cu secreții corporale ale unei persoane infectate, precum picăturile de salivă din tuse sau strănut, sau prin leziunile cutanate. Conform celor mai recente date, Teritoriul de Nord a raportat 139 de cazuri, Australia de Vest 82, Australia de Sud șapte, iar Queensland trei cazuri.

Există două forme principale de difterie. Forma respiratorie afectează gâtul și căile respiratorii, putând fi fatală dacă toxina bacteriană deteriorează căile respiratorii, nervii sau inima. Chiar și cu tratament, până la 10% dintre pacienții cu difterie respiratorie mor. Forma cutanată provoacă ulcerații pe piele, de obicei pe picioare sau brațe, și deși este mai puțin severă, rămâne o modalitate comună de transmitere.

Conform celui mai recent raport al Centrului Australian pentru Controlul Bolilor, aproximativ 94% dintre cazurile identificate din ianuarie au afectat persoane aborigene și din Strâmtoarea Torres. Majoritatea au fost cazuri de difterie cutanată, dar circa 30% au fost forme respiratorii. Autoritățile investighează factorii care contribuie la această epidemie, incluzând scăderea imunității, ratele mai mici de vaccinare de rutină și prevalența mai mare a infecțiilor cutanate în comunitățile afectate.

Vaccinarea rămâne cea mai eficientă metodă de prevenire. Înainte de introducerea vaccinurilor în anii 1950, unul din zece pacienți cu difterie respiratorie murea. Vaccinul DTP (difterie, tetanos, pertusse) protejează împotriva toxinei difterice și se administrează copiilor la 2, 4, 6 și 18 luni, apoi la 4 ani și în adolescență. Pentru adulți, este esențială rapelul la fiecare 10 ani, deoarece imunitatea scade în timp. Guvernul federal a anunțat un pachet de urgență de 7,2 miliarde de dolari australieni pentru a crește ratele de vaccinare în statele afectate.