Albinele susțin un ecosistem ascuns: de la pradă la transport gratuit pentru alte specii

Importanța albinelor pentru polenizarea plantelor sălbatice și culturilor agricole este bine cunoscută, însă aceasta reprezintă doar o parte din tabloul complet. Cercetările prezentate în publicația The Conversation dezvăluie că aceste insecte susțin o rețea ascunsă de alte specii, funcționând nu doar ca polenizatori, ci și ca pradă, gazde și mijloce de transport pentru numeroase organisme.

Aproximativ 40% dintre animale sunt de fapt paraziți, iar albinele sprijină o gamă largă din aceste specii. Musca fără aripi Braula coeca, cunoscută și sub numele de "păduche al albinei", trăiește pe albinele de miere, hrănindu-se din secrețiile acestora. Un caz și mai dramatic îl reprezintă nematodul Sphaerularia bombi, care pătrunde în reginele de bondari pe timpul hibernării. Odată instalat, parazitul se umflă și umple o mare parte din corpul reginei, sterilizând-o efectiv. Primăvara, regina devine doar un vehicul pentru răspândirea parazitului în noi locații.

Relațiile predator-pradă sunt la fel de complexe. Păianjenii-crab se camuflează pe flori, așteptând ca albinele să se hrănească cu nectar, după care le consumă și apoi regurgitează cadavrele. Viespile-albină (Philanthus triangulum) capturează albinele pentru a-și hrăni puii în cuiburile subterane. Chiar și vertebratele depind de albine: păsări precum prigoria și piticii mari, precum și unele specii de lilieci consumă albine, în timp ce bursucii și vulpile atacă adesea cuiburile pentru larve și miere.

Unele specii folosesc albinele ca mijloc de transport gratuit. Acarieni precum Chaetodactylus se atașează de albinele solitare pentru a călători între cuiburi, iar larvele gândacilor-băștină se agață de albine ca de un taxi gratuit către cuiburile unde se vor hrăni cu ouă și provizii de polen. Fără albine, nu am pierde doar plantele pe care le polenizează, ci și aceste numeroase animale care depind de ele pentru hrană, transport și reproducere.