EPA elimină programul său independent de evaluare a substanțelor chimice, punând în pericol sănătatea publică

Agenția americană pentru Protecția Mediului (EPA) demontează programul științific independent care timp de decenii a evaluat riscurile substanțelor chimice pentru sănătatea umană, transferând aceste responsabilități către birouri de politici publice vulnerabile la presiuni politice.

Programul cunoscut sub numele de Integrated Risk Information System (IRIS) a funcționat ca un arbitru științific neutru, răspunzând la întrebări fundamentale: reprezintă o substanță chimică o amenințare pentru sănătatea umană și care este pragul de expunere înainte ca aceasta să devină problematică. Administrația Trump a desființat acest program și a facilitat revizuirea sau anularea evaluărilor anterioare IRIS.

Schimbarea nu este doar birocratică - ea modifică fundamental modul în care vor fi evaluate pericolele chimice în viitor, cu potențiale consecințe grave pentru sănătatea publică. IRIS a evaluat substanțe periculoase precum oxidul de etilenă, care sterilizează echipamentele medicale dar crește riscul de cancer pentru cei care locuiesc lângă facilitățile care îl eliberează, cromul-VI din cazul Erin Brockovich, legat de cancer și alte efecte adverse, și formaldehida din materialele de construcții, asociată cu cancerul și bolile respiratorii.

Potrivit publicației The Conversation, programul IRIS făcea parte din Biroul de Cercetare și Dezvoltare al EPA, desființat recent. Științifii săi evaluau doar dacă substanțele chimice cauzează daune și cum se schimbă riscurile odată cu creșterea expunerii, fără să estimeze expunerile reale sau să ia decizii de reglementare. Evaluările erau scrise de oameni de știință EPA și revizuite riguros de experți externi independenți.

Cu eliminarea IRIS ca program independent, evaluările riscurilor chimice vor fi supraveghiate de birouri de reglementare care consideră și impactul economic, riscurile juridice și prioritățile politice. Această fuziune între evaluarea dovezilor științifice și cântărirea consecințelor de reglementare riscă să submineze fundamentul științific al deciziilor de politici publice, cu consecințe pe termen lung pentru protecția sănătății comunităților.