Substanțele chimice produse de om afectează focile la nivel molecular

Focile cu inele sunt printre cele mai răspândite mamifere marine din Arctica canadiană, dar un nou studiu arată că acestea se confruntă cu o dublă amenințare: poluarea chimică și schimbările climatice, efectele fiind detectabile acum la nivel molecular.

Cercetătorii au studiat populațiile de foci cu inele de pe coasta nordică Labrador din Canada, aproape de Golful Saglek, o zonă cu un trecut industrial îndelungat. O fostă stație radar militară care a funcționat din anii 1950 a lăsat în urmă o zonă cu concentrații ridicate de bifenili policlorurați (PCB), compuși extrem de toxici care persistă în mediu decenii după interzicere.

Prin utilizarea metabolomicii - o metodă științifică care studiază moleculele mici din țesuturi - echipa a măsurat 254 de molecule în probe de sânge și ficat pentru a detecta semnele timpurii de stres fiziologic. Rezultatele publicate în The Conversation arată că expunerea la poluanți chimici perturbă metabolismul fundamental al focilor. La nivelul ficatului, focile cu niveluri mai ridicate de PCB au prezentat concentrații crescute de metionină sulfoxid, un marker al stresului oxidativ care indică deteriorarea celulară.

Schimbările climatice adaugă un alt nivel de stres. În 2009 și 2010, Marea Labrador a experimentat condiții neobișnuit de calde, cu temperaturi ale apei cu 5-10 grade Celsius peste normal și o scădere drastică a acoperirii cu gheață marină. Probele de sânge din acea perioadă au arătat schimbări marcante în compoziția lipidică, cu reduceri semnificative ale acizilor grași omega-3 și omega-6, esențiali pentru funcționarea celulară.

Acești doi factori de stres nu acționează independent. Când focile pierd grăsimea corporală din cauza condițiilor climatice nefavorabile, contaminanții stocați în țesutul adipos sunt eliberați în sânge, amplificând expunerea la substanțe toxice. Pentru comunitățile inuite care depind de focile cu inele ca sursă tradițională de hrană, aceste schimbări în sănătatea animalelor afectează direct securitatea alimentară și bunăstarea generală.

Studiul subliniază necesitatea monitorizării pe termen lung a ecosistemelor arctice și protejării calității alimentelor tradiționale, în contextul în care focile cu inele se confruntă pentru prima dată cu provocările combinate ale încălzirii rapide și poluării industriale persistente.