Vitiligo afectează aproximativ una din 100 de persoane la nivel mondial, dar rămâne o afecțiune prost înțeleasă

Aproximativ una din 100 de persoane la nivel global suferă de vitiligo, o afecțiune cronică autoimună a pielii care provoacă apariția unor pete mai deschise la culoare. Această prevalență face din vitiligo una dintre cele mai comune tulburări dermatologice, conform unei analize publicate de The Conversation. Mai multe studii sugerează că multe cazuri rămân încă nediagnosticate, ceea ce înseamnă că numărul real al persoanelor care trăiesc cu această afecțiune ar putea fi chiar mai mare.

Vitiligo apare când sistemul imunitar al unei persoane consideră din greșeală că melanocitele - celulele specializate care produc melanina, pigmentul responsabil pentru culoarea pielii - sunt periculoase pentru organism. Acest lucru determină sistemul imunitar să atace și să distrugă aceste celule, ducând la pierderea pigmentului. Afecțiunea poate fi declanșată inițial de factori genetici sau de anumite elemente din mediu, precum stresul, arsurile solare severe sau expunerea la substanțe chimice melanocitotoxice, găsite în unele cosmetice și produse de uz casnic.

Deși vitiligo poate afecta persoane de toate vârstele și de toate originile etnice, este adesea mai vizibilă la persoanele cu tonuri mai închise ale pielii. Petele pot apărea oriunde pe corp, dar zonele cel mai frecvent afectate includ fața, mâinile, brațele, zona ochilor și a gurii. În majoritatea cazurilor, petele apar pe ambele părți ale corpului și se răspândesc în timp, dar în cazuri mai rare, apar doar pe o singură parte a corpului.

În ciuda faptului că vitiligo afectează atât de multe persoane la nivel global, concepțiile greșite și stigmatizarea legate de această afecțiune persistă. Studiile au constatat că unele persoane continuă să creadă în mod greșit că vitiligo este contagios sau legat de o igienă precară. Modelul Winnie Harlow, care suferă de vitiligo, a declarat într-un interviu recent că în copilărie, părinții le spuneau copiilor lor să nu se joace cu ea pentru că ar putea "să prindă boala de piele". Această stigmatizare poate duce la anxietate, depresie, excluziune socială și o stimă de sine scăzută la persoanele cu vitiligo.