Africa de Sud a transformat camioanele cisternă dintr-o soluție de urgență într-un sistem permanent de distribuție a apei, generând corupție și neglijând reparațiile infrastructurii

Într-o mare parte din orașele și comunele din Africa de Sud, deschiderea robinetului nu mai garantează accesul la apă. În schimb, camioane cisternă ajung să livreze apă comunităților care se confruntă cu lipsuri, transformându-se dintr-o măsură temporară de urgență într-o caracteristică de rutină a furnizării apei de către municipalități.

Această dependență s-a dezvoltat în ultimii 10 ani, pe măsură ce conductele îmbătrânite, rețelele cu scurgeri, pompele defecte, întreruperile de curent și întreținerea deficitară au făcut ca aprovizionarea să devină din ce în ce mai nesigură. Potrivit unei cercetări publicate în The Conversation, multe comunități, în special așezările informale și zonele afectate de întreruperi repetate, depind acum de camioane pentru livrarea apei timp de luni întregi.

Distribuirea apei cu cisterne a devenit și o afacere municipală profitabilă. Johannesburg Water, o entitate deținută de Orașul Johannesburg, a cheltuit conform rapoartelor 130,5 milioane de randi (8 milioane de dolari) pe cisterne în anul financiar 2024/25. Deși aceasta reprezintă doar 0,16% din bugetul combinat de operare și capital al Johannesburg-ului, este o cheltuială mare recurentă pentru ceea ce ar trebui să fie un serviciu de urgență. Contractele pentru cisterne au atras și controverse - un contract de 263 milioane randi pentru 70 de cisterne a fost declarat nevalid de Înalta Curte din Gauteng în decembrie 2025 din cauza neregularităților din procesul de licitație.

Situația reflectă un colaps tot mai profund al sistemelor municipale de apă din Africa de Sud. Un raport guvernamental din 2023 a constatat că 46% din sistemele de alimentare cu apă din țară aveau o calitate microbiologică proastă sau rea, comparativ cu doar 5% în 2014. Apa pierdută prin scurgeri, contoare defecte sau conexiuni ilegale a crescut de la 37% în 2014 la 47% în 2023, mult peste media internațională de aproximativ 30%.

Cercetarea condusă de Nyashadzashe Chiwawa în municipalitatea eThekwini (fosta Durban) relevă un model îngrijorător: comunitățile marginalizate primesc livrări de apă neregulate, unele așteptând ore sau chiar zile după apă. Studiul identifică patru probleme principale: întârzierea soluțiilor reale, lipsa implicării comunității în luarea deciziilor, impactul negativ asupra mediului și agravarea inegalităților. Dependența de cisterne nu doar că nu rezolvă cauzele fundamentale ale crizei apei, dar perpetuează și un ciclu de sărăcie și dependență, transformând accesul la apă dintr-un drept fundamental într-o problemă de logistică care afectează demnitatea umană.